1982年11月5日，《浙江日报》第二版头条刊登了一篇调查报告：《小商品买卖有了新渠道——义乌稠城小商品市场的调查》。萌芽于马路市场的义乌小百货，自此走入官方媒体和公众的视野。文章的作者、著名媒体人吴象水，在之后的40多年里持续记录、报道义乌小商品市场的发展与变迁。
有人曾说，杭州是浙江的杭州，宁波是中国的宁波，而义乌是世界的义乌。更多老一辈对义乌的记忆，是敲糖帮永远不会疲倦的拨浪鼓声和“鸡毛换糖”的叫卖声，有人闻鸡声敲门入院，有人在大年三十的冰天雪地里走街串巷，摇着拨浪鼓，挑着担子，哪有生意就往哪走。
三十年前，义乌还是浙江中部一个贫困的农业小县，人多地少，资源贫乏。农闲时，义乌货郎们便摇起拨浪鼓，挑着装满敲糖的箩筐，行走在浙江及其周边省份的城乡换取鸡毛和牙膏皮等废品，回家后再把换来的鸡毛当作农田的肥料，或制成掸子卖给供销社，牙膏皮等则卖给废品回收站。
历史是谁创造的？无疑是劳动人民群众。改变中国、震撼世界的改革开放激荡历程，正是肇始于中国农村农民的智慧，即实行家庭联产承包或者叫包产到户，极大解放了被原来人民公社一大二公低效率体制压抑的生产力，迅速改变了农村面貌。
