1973年1月美军开始从越南撤军，在撤退途中南越政府（越南共和国）得到美军移交包括军舰在内的剩余军事装备，这使南越一时间海上力量增强。于是，南越政府将目光对准了中国的西沙群岛，1973年3月开始，南岳方面不断排除军舰骚扰我国西沙海域地区，企图侵占西沙岛屿。
1974年，西沙群岛之战，中国海军以弱胜强，一战奠定今日南海地位1974年1月15日，南越当局不顾中国政府的警告，派驱逐舰“李常杰”号进入我国西沙永乐群岛海域，对在甘泉岛附近进行生产的中国南海渔业公司的捕鱼船402号、407号渔轮进行袭扰，并炮击甘泉岛，要求中国渔轮离开海区。
前言1974年1月，中华儿女都在准备着春节的到来，然而就在这喜庆的时刻，我国却面临着一场重大的危机。南越准备对我国西沙群岛其中一个岛屿“琛航岛”，进行武力占领，甚至还嚣张的表示，只要中国还手，就消灭。为了把这个年过好，我方不得不和南越打一仗了。
不仅仅打死打伤了中国在南海捕鱼为生的渔民，还严重侵犯了中国的领海主权。到了1974年，南越更是肆无忌惮，开着美国友情赠送的四艘海上战舰在西沙海域如入无人之境，当时接到了西沙群岛可能发生战争的电报，中央军委主席叶剑英立即给周总理打去了电话，通报这个消息。
1974年，毛主席以81岁的高龄力主打响西沙海战，扬威南海。西沙海战是我国一场自卫反击战，参战的6艘军舰排水量加起来才不过2500多吨，而当时的南越接替了美国遗留的军舰，南越参战的4艘军舰总排水量高达5900多吨。
