这座陵寝从明代正式迁都北京以前便开始建设，兴建年代比紫禁城还要早一些。如今，从高空中俯瞰，这处天然形成的小盆地地貌非常清楚:北面是从属于军都山脉的天寿山主峰，阳翠岭、大峪山等雄峙左右，南面有蟒山、虎峪分列左右，再向南则是大红门周边一系列的低矮山丘，众多的峰峦就如众星捧月一样，拱卫着核心建筑群——明长陵。
明十三陵，位于北京市昌平区天寿山下方圆四五十公里的小盆地上，因有明代十三座皇帝的陵寝，故称十三陵。据传，朱棣登基后，就派礼部尚书、术士到北平周围寻找“吉壤”，这些人足足用了两年多时间寻找四处地方，都被朱棣一一否决。
