北京、西安、洛阳和南京被公认为“中国四大古都”。中国古代的历史长河中,元朝前,西安(长安)和洛阳长期以来都是封建大一统王朝的首都或陪都。从元朝开始,北京则成为封建大一统王朝的首都。而南京则是中原经历内乱后,南方各割据王朝的首选首都。