旧社会认为女子婚前没有性行为，婚后从一而终就是坚守贞操，这一点在明清时期尤为严格，反对妇女改嫁，为她们进行旌表，而且超过三十岁还不能入此列，在清政府这一政策下，二十几许居孀终身未改嫁的女子，当时记载便有四五千之多。
Dans les sociétés anciennes， toute relation sexuelle d'une femme en dehors de son époux légitime était considérée comme un grave manquement à la morale， qualifié d'“infidélité”. Avant le mariage， une telle conduite pouvait même entraîner l'annulation des fiançailles ou la peine de mort. Ce phénomène n'était pas limité à une région ou un pays spécifique， mais se retrouvait dans la plupart des grandes civilisations antiques.
不幸的是，在宗法制的伦理思想统治下，贞节的显示每待痛苦的炼火来铸就，每待人性的自我泯灭来完成。所谓“贞节”，即“烈女不事二夫”的观念，它和“忠臣不事二主”一样，本是古代中国人的理想，到宋代以后才伴随理学的玄妙哲理大行特行起来。
在古代社会，女性承担了部落内食物分配和繁衍后代的重要责任，她们在氏族部落中往往担任主导角色。这一时期通常被称为母系社会。然而，随着时间的推移，男性在氏族中的地位逐渐上升，女性的社会地位开始下降，人类进入了父系社会。在中国的封建社会，延续了两千多年，一直是男性主导的社会。
封建礼教特别看重女性的贞节。所谓贞，就是正，或云言行一致；节，是气节或操守。《辞源》对贞节的解释是"坚贞的德操"。我们的祖先很早就注意到女性的贞操。《易经》说："夫征不复，妇孕不育。"意思是说，丈夫在外打仗没有回来，妻子怀了孩子不能对其抚育，社会也不能承认。
接着我们的《说文解字》课程，本课讲“卜”部的一个汉字“貞”。“貞”在现代汉语简化为“贞”，是现代汉语常用字，收录在1988年国家语委颁布的《现代汉语常用字表》中。貞（贞）。读zhēn（旧读zhēng，已经不用）。《说文解字》给出的解释是：“贞，卜问也。从卜，貝以为贽。
