从1931年到1945年的14年间，先后有60个国家和地区、20亿以上的人口被卷入到二战中，约有1.3亿人受伤、7000万人死亡，战争损失5万多亿美元，合今天的270万亿美元，其爆发的主要原因有两个，第一个原因是由于在第一次世界大战后，战败的德国被迫和英法等国签订了《凡尔赛条约》，从而使德国丧失了1/8的领土和1/10的人口，由此在德国人心目中埋下了复仇的种子，当纳粹党党魁希特勒上台后发誓报仇，他先是建立了法西斯独裁政权，又以极快的速度重整军备，并在短短的几年间，就把德国从《凡尔赛条约》的受辱者变成欧洲最大的军事强国，与此同时，在意大利和日本也分别出现了墨索里尼的法西斯党和日本的军国主义思想，两国也先后建立起法西斯政权，而希特勒为摆脱《凡尔赛和约》的束缚和外交上的孤立，遂与日本和意大利签订《反共产国际协定》，该协定的签订标志着德意日三国正式结成法西斯侵略集团，同时也形成了“柏林—罗马—东京”轴心国联盟，而英法两国为了抵抗轴心国联盟，也逐渐联合起来组成同盟集团，从而为第二次世界大战作好了组织准备。
从1939年到1945年六年间先后有61个国家、将近20亿人卷入战争。从欧洲到亚洲，战争中伤亡人数达九千余万人，直接经济损失高达5万多亿美元。1919年6月28日第一次世界大战结束后，德国作为战败国，在巴黎和会上接受英、法、美等其他盟国的条件，割让了13.
其次是法兰西战役，德国绕开马奇诺防线，然后声东击西，大军猛攻低地国家，吸引英法注意，然后精锐装甲部队强突阿登森林，直插法国心脏，造成驻扎在英吉利海峡附近的英法大军被合围，取得了一个多月便攻陷法兰西的壮举。
征服苏联，独霸欧洲，夺取世界霸权，是法西斯德国蓄谋已久的国策，也是希特勒梦寐以求的目标。不久后，希特勒便在一次会议上说:“现在俄国并不可怕，因为我们已同俄国缔结了条约。但是条约只是在对我们有用的时候才有遵守它的必要。一旦我们在西方腾出手来，我们就可以对俄作战。”
在1941年4月6日，德军入侵巴尔干半岛，德军的33个师攻入南斯拉夫，迅速撕开了守军的防线。4月12日南斯拉夫首都贝尔格莱德被德军占领，尽管有英军支持，希腊雅典也在不到三周的时间里被攻克。至此，希特勒实施巴巴罗萨计划的障碍全部被清除。
