1352年，8岁的濠州定远人沐英流浪到濠州城，被红巾军将领朱元璋发现并收留，当时朱元璋膝下无子，便与妻子马氏商议，将沐英收养为义子，并为其改姓为朱。历史上，沐英是朱元璋的第一个义子，虽然不是亲儿子，但他在朱元璋夫妇心中，有着无与伦比的地位，这是朱元璋其他任何一个义子都比不了的。
朱元璋不但儿子多，养子也多，打天下坐江山嘛，讲求个人多力量大。元至正四年，他出生在濠州定远县的一户穷苦人家，和朱元璋是老乡，他少年的时候正是元末，时值王朝崩溃的前夕，天下大乱，草民流离，乱世之人不如狗，能活下去就是天大的福份，他自幼丧父，八岁随着母亲四处逃难，在颠沛流离中，体弱多病的母亲实在撑不住了，狠心撇下儿子就去见他的父亲，未成年人沐英开始了一个人的流难，随时有饿死冻死被人杀死的危险，往文的说就是“填沟壑矣“，那年月，这样的孩子不知有多少。
