从1939年至1942年，薛岳在三次长沙会战期间共计歼敌18万，论抗日战场上的功绩，薛岳确实是当时的第一人，也就是因为薛岳的赫赫战功，薛岳在当时被称为“长沙之虎”，第三次长沙会战之后，日寇两年未进犯长沙。
按照薛岳将军自己的话说，“天炉战法”就是:“在预定之作战地，构成纵深网形据点式阵地，配置必要之守备部队，以伏击诱击侧击截击尾击堵击诸手段，逐次消耗敌力，挫其锐气，然后于决战阵地使用优越之兵力，实行反击及反包围，予敌以歼灭打击，盖为后退决战方法，因敌之变化而变化之歼敌致胜新方略，如炉溶铁，如火炼丹，故名”。
1941年，这座城到底经历了什么？为什么侵华日军动用40万精锐，围攻三年，试图用狂轰滥炸摧毁这座城池下，奇迹般地屹立不倒？它被称为中国最“难打”的一座城。三年时间，日军尸骨堆积成山，40万日军围攻后，仅留下11万遗骸，这座城用鲜血与信念捍卫了自己的尊严。这隐藏着怎样的智慧与力量？
