自古以来，长命不死一直是历代君王追求的目标，谁都希望自己可以永葆青春，不用忍受死亡带来的恐惧，人类对永生的迷恋至少可以追溯公元前6000年的古埃及时代，有人通过炼金术的神奇原理来寻找永生的可能，但无一例外全部都失败了，没有人能够一直活下去。
如果人类不遵循自然法则可以永生，这将给世界带来巨大的变化和挑战。首先，人口数量将不断上升，因为无需死亡就会有更多的生育机会。这将对资源分配、环境保护和社会稳定带来极大的压力，因为地球的资源和空间是有限的。其次，社会结构和价值观可能会发生变化。
生老病死是地球生物必须经历的一个过程，但是被开启了灵智的人类，却妄图打破这一过程，终结死亡，以实现永生。在很长一段时间里，永生的话题都带有玄幻的色彩，跟修行和神话绑定在了一起，西游记的整个故事，都是因为孙猴子去永生而开启。
