根据《三国志·武帝纪》，建安元年，刘备被吕布打败，就投奔了曹操。程昱建议曹操杀掉刘备，曹操没有接受，而是给刘备提供支援，让他去小沛驻守，替自己防着吕布。建安三年，刘备再次被吕布击败，之后曹操向吕布发起总攻，终于消灭了吕布。
众所周知，《三国演义》是元末明初的小说家罗贯中的著作，既反映了大部分纪实的三国历史，又在这个基础上对三国历史和人物进行了带有自己认知、喜恶的夸张、美化、丑化，可以说《三国演义》只是一个大部分真实的三国，却并不完全是遵照历史事实而来。
