故事以秦始皇设立郡县制开始，郡县制特点是中央集权，之后不论行政区划如何改，皇帝换成谁，县始终是县，成了中国行政区划里最基层的行政单位，而县依据地理位置，交通情况，以及人口多少，经济因素等，也有等级划分。
“噫！好了！我中了！”说着，往后一跤跌倒，牙关咬紧，不省人事——这是《儒林外史》里对范进接到报帖后的描写。这位五十四岁的老秀才得知自己中举之后，立刻疯癫了，因为中举毕竟是仕途上的一个大的关口。范进还算幸运,后来中了进士，实现了他做官的梦想。
□崔建民 韩福广清同治十二年(1873年)癸酉科乡试放榜之日，时为会考之所的临清考棚黉门一侧，观榜者比肩接踵，端详之后，落榜者黯然离去，上榜者则喜笑颜开。午时，中试诸生富者相聚酒肆，频频举杯庆贺。但见酒肆窗外墙角处有一着旧长衫考生面壁而食，午饭仅有红高粱饼子两块、大蒜数瓣。
四 官员的出身——正途和杂途。官员的出身有进士、举人、贡生、监生、廕生、生员、官学生、吏八项。又在几科会试之后，拣选会试三科以上未取的举人举行“大挑”，由大臣面试，及格的一等任为知县，二等任为复设教谕、训导等官。
