中华文明从黄帝开始算，有5000年，中国古代的第一个王朝是夏王朝，可是在国外的一些历史书籍中，中华文明的开端不是在黄帝、炎帝、尧、舜、禹时代，甚至不是在夏朝，而是在商朝，如果从商代开始算的话，中华文明只有3600多年的时间，因为商朝建立于公元前1600年。
“上下五千年”通常用来指代中国历史，只因为中国是世界上非常有代表性的文明古国之一，能向世人展现出大约5000多年的历史渊源，并且，由5000年历史确立起来的文明，从没有中断过，一直延续到今天，就更增加了世人对中国历史和文化的敬畏。
世界报业辛迪加网站2月24日发表香港大学亚洲环球研究所杰出研究员沈联涛与香港国际金融学会会长肖耿的联名文章，题为《如何与中国合作》。全文摘编如下：中国是一个难以理解的国家，即便对大多数中国人来说也是如此。
另外，当历史如此悠久，而且持续流传了这么长时间，谁会不重视自己的历史呢?This in turn contributed to the continuity of Chinese history one ruling dynasty after the other， and one effect is the constant minding of lessons from China’s long history in dealing with contemporary affairs.
