在古代，女性的地位极其卑微，不但被当作男人的附庸，而且受到各种社会环境的束缚。在封建制度的影响下，产生了许多可怕的恶习，“裹脚”就是其一。裹脚是指用布将女性的脚紧紧缠绕起来，使其变得扭曲缩小。那时，人们认为脚越小，越美丽。裹脚通常是在女性四至五岁时开始的。
晚清时期留下了不少老照片，这些照片可以让我们看到一百多年前的中国社会百态。缠足的目的在限制脚的成长，并把已成长的脚拗折弯曲，所以缠足的年龄自然是愈小愈好，愈小脚愈软愈容易裹小，但是太早裹足，又怕它脚裹好了不会走路，也怕她年纪太小，无法忍痛，所以一般都在妇女会走路以后才开始裹脚。
以清代一位女子的遭遇来说，她在15岁那年靠自己的“三寸金莲”嫁入豪门，但每次洗脚时，她却疼痛难忍。每当热水碰到脚面的时候，她总会忍不住流泪，但奇葩的是，她的丈夫却非常喜欢她的小脚，还告诫她“不准给别人看”。
20世纪初年的辛亥革命，在中国是惊天动地之举，这不仅表现在自古以来的封建专制王朝从此被推翻，成就了几千年未有的大变局，而且是席卷全社会的大浪潮，包括人们的思想观念、社会心理、生活方式和风俗习惯，这是影响社会各阶层的全方位的大变动。
