明朝自1368年朱元璋在南京称帝，至1644年李自成攻入北京，崇祯自杀，共历276年。1351年，爆发红巾军起义，1352年，朱元璋投奔郭子兴的红巾军，后又击败陈友谅、张士诚，于1368年在南京即位称帝，国号大明。
公元1368年，朱元璋在元末群雄中脱颖而出，先后扫平陈友谅和张士诚等南方起义军势力后，在南京应天府即皇帝位，国号大明，建元洪武，同年，朱元璋以驱逐胡虏，恢复中华为口号，派遣徐达和常遇春率领25万大军举兵北伐，北伐大军一路势如破竹，直逼大都城下，元朝末代皇帝妥懽帖睦尔见大势已去，带领后妃与一百多名大臣北逃，至此，历经11帝，立国98年的元朝在中原统治结束，明朝统治开始。
大明为何亡国，最主要原因是阶级社会矛盾日益激化，大地主大官僚拥有大量的土地，并且依靠权力不断兼并土地，中小地主和佃户因此失去土地，沦为贫民，而朝廷是根据田地的多少来征收赋税的，但那些大地主霸占了别人的土地，却勾结官府，土地不过户，故此失去土地的贫民仍然每年要交缴纳土地的赋税和粮食，所谓的“产去税存”。
