南沙群岛位于南海南部海域，北起礼乐滩的雄南礁，南至曾母暗沙，西到万安滩，东接海马滩，但是，曾母暗沙虽然是我国版图的最南端，但顾名思义，就是其没有在海平面以上的岛礁，都处于海平面以下，曾母暗沙平均水深20多米，最浅处水深达到17.5米，填海造陆难度也比较大。
以1982年《联合国海洋法公约》为标志，当代国际海洋法将海洋世界，从法律上划分为国家内水、领海、国家管辖海域、公海和国际海底区域，并且相应的形成了内水、领海、毗连区、 专属经济区、大陆架、公海和国际海底区域等基本的海域制度。
“海牙协议不是圣旨，不能按照美英国家的意志办，现在我们的海防炮在12海里上下射程，所以就采用12海里，向全世界声明。”这是毛主席在1958年亲定新中国领海宽度时的霸气宣言。大炮射程之内即为中国领海。当时美英西方社会普遍遵循3海里领海制，大约5.5公里的领海宽度。
