他带着“奸雄”这个帽子差不多有了千年，可是，曹操实行屯田制、安抚流民、消灭群雄、一统北方、开创建安文学，在整个汉末、三国时代，他都是首屈一指的人物。由此，很多人就说，曹操应该是三国第一英雄，而不是枭雄。
天下都说曹操奸雄，那是因为许劭“治世能臣，乱世奸雄”的评语。但《三国演义》里，第一次有人面说曹操奸雄，是许攸。当日许攸跳反到曹营，曹操赤脚出迎；许攸先开诚布公，说了自己试图让袁绍偷袭的策略，曹操也后怕不已。按说许攸已先说了真相，轮到曹操了吧？攸：“公今军粮尚有几何？
