早在抗美战争的时候，越南就企图吞并柬埔寨和老挝，但遭到两国的反对。抗美战争结束后，越南加紧了对邻国侵略的步伐，企图谋求地区霸权。1975年6月，越南占领了柬埔寨的威岛，在遭到柬埔寨的反击后被迫撤走。1977年7月，越南通过与老挝签订为期25年的《友好合作条约》，控制了老挝。
越南是世界上仅存的五个社会主义国家之一，位于东南亚，紧靠中国广西、云南。在历史上曾是中国古代的一个郡县，地缘上越南北部与中国相接，陆地边界长达1347公里，东面和南面则与中国南海相连，西边则与柬埔寨和老挝交界。
20世纪70年代中期，饱经战火的越南赢得了抗美救国战争的胜利，实现了国家统一。河内当局为了达成称霸中南半岛的夙愿，不顾老百姓休养生息、治疗战争创伤、发展经济、改善生活水平的迫切呼声，悍然推行地区霸权主义政策，军事控制老挝，武装进犯柬埔寨，走上了对外侵略扩张的道路。
1978年12月25日，在越南人民军总参谋长黎仲迅的指挥下，20万越军向柬埔寨发动了全面进攻。越军大量使用苏联提供的飞机、坦克以及美军遗留的先进武器，兵分多路，大胆纵深穿插，对柬埔寨军队分割包围，攻势迅猛凌厉，柬埔寨军队处处被动挨打，很快陷入全面混乱。
