《南征北战》作为我国第一部军事电影，得到了许多高级将领的关怀和支持，创作力量之雄厚，拍摄队伍之强大，对波澜壮阔的战争全景的描绘之壮丽，对我军将士英雄群像之生动，都是绝无仅有的，因此获得了“史诗式战争片”的赞誉。
《南征北战》与《红日》都是中国战争文艺作品的典范，内容也高度相似，甚至描写的是同一件战事，但是它们在文革中却有着截然不同的遭遇，《南征北战》一直长映不衰，与《地道战》《地雷战》并称永不落幕的“老三战”，而《红日》则在文革一开始就被批判为“大毒草”。
《南征北战》取材于华东野战军在解放战争几个经典战例，通过转战、阻击、围歼、民兵配合等，从而表现了故事主题:“以华东战场上一次大的歼灭战为背景，着力表现毛泽东运动战思想，在大踏步前进、大踏步后退中歼灭敌人有生力量”。
