一提到收复新疆的丰功伟绩，大家第一个想到的肯定是左宗棠。1876年4月，65岁的左宗棠带领大军前往西北，打算收复新疆。他们用了1年多时间，击败了中亚军阀阿古柏，收复了新疆绝大多数地盘。这事儿也成了千古佳话。左宗棠作为这支军队的主帅，其功绩和努力，自然无法抹杀。
必须首先说明，换成刘锦堂也许并不会改写，因为晚清从来就没有做好打赢任意一场局部战争的准备，而日本自打三年前就在筹划这次战争，而甲午战争这一年恰恰是慈禧六十大寿，可见日本谋划之深，有到是:“自古无庸相在内，而大将立功在外”。
中国历史上有两个飞将军，一个是李广，一个就是晚清名将从没打过败仗的刘锦棠。老爸在他九岁的时候就壮烈牺牲了，这可没把小刘锦棠吓倒，反而像是被点燃了小宇宙，十五岁就雄赳赳气昂昂地投身湘军，跟着叔叔沐浴在战火之中。
1840年，英、法帝国主义的联军在鸦片市场利益的驱使下，在珠江口处及东南沿海发动了第一次鸦片战争。紧接着1858年和1860年，沙俄帝国迫使清廷签订《瑗珲条约》和《北京条约》，割走了中国100多万平方公里的外东北。
