相较于冷兵器，其远程杀伤力较强，无需近身肉搏，对于使用者起到一定的保护作用。公元979年，宋太宗赵光义率军在攻灭北汉的作战，曾使用了名叫“毒药烟球”，一群宋军拖拉着巨大抛石机，行至北汉太原城下，随着宋军大声的一吆喝，只看见炮梢猛地翻转过来，皮窝中的炮弹砰然弹出，像流星划过天际那般，直射敌军城楼，顷刻间，只见太原城火光四起，城上的北汉士兵一片惨叫，更令人震惊的是，随后一道火光腾空而起，随即喷发出一股呛人的烟雾，等烟雾渐散，周围的士兵纷纷倒地，口吐白沫，眼鼻流血，其状惨烈。
