1952年10月11日，驻金门国民党军七十五师师长率二二四、二二五团，十四师四十一、四十二团及海匪“南海集训总队”突击大队共9000多人，分乘10艘舰艇、数十艘机帆船及帆船，在8架飞机的掩护下，直逼南日岛。
朝鲜战事未定，福建沿海局势紧张，毛泽东亲作部署。2月，由蒋夫人宋美龄、“飞虎将军”陈纳德、美国中央情报局头子艾伦·杜勒斯共同倡议，在美国匹兹堡市正式成立了“西方企业公司”，招募情报老手，借调美国武装部队军官等70余人，于3月抵达台北。
1949年渡江战役结束之后，二野转战西南，四野直奔中南各省，寻找桂军主力决战，三野转战东南。在当时的这三大野战军中，第三野战军的任务是比较特殊的，因为这支部队不仅仅要解放江浙闽等省份，还要解放东南沿海地区大大小小成百上千个岛屿。
在这种思想指导之下，一切防御方针都是按照机动防御的原则进行的，没有长期坚守、独立作战的思想准备。岛上的守备兵力极其单薄，岛屿面积又大，兵力分散，防御阵地的编成和防御工事未形成坚固的支撑点，未能在岛上形成钉子。
在我们绝大多数人的印象里，解放战争在1949年就已经结束了。但事实却跟我们很多人想的大相径庭，其实从某种程度上来说，建国后的30多年时间，我们的国家一直处在“战时状态”，因为我们的对岸就是台湾，而逃到台湾的国民党反动派，以蒋介石为首，他们对于“反攻大陆”从来就没有死心，而且一心一意地，无时无刻都在策划着怎么样能够对大陆造成伤害和打击。
1952年底，趁着中央领导的目光都集中在朝鲜战场，不甘于失败的国民党展开了最后大反攻。在美国的支持下，国民党领导派出号称“金门王”的胡琏，率领1.2万国民党精锐部队，和一伙美国顾问强行“加塞”的伞兵，朝着位于福建和广东交界处的东山岛发起猛烈进攻。
