明代中后期开始，中国北方进入了一个空前少雨的年代，随后整个北方出现空前绝后的大旱灾，尤其以万历、崇祯年间为最。“旱灾、饥荒、瘟疫”等形成恶性循环,导致明王朝最终走向崩溃。夏燮《明通鉴》记载：“京师大疫，死者无算”。染病死亡之多，无法计数。
明朝崇祯年间，江西大旱，又有蝗灾四起，连草根树皮都被当地灾民抢吃一空。在宜黄县凤冈镇有个龙和村，村里有个猎人，大家都叫他刘老汉。这天他上山打猎，天黑了还没回来，于是几个村民上山寻找，在一处山林中找到了躺在地上的刘老汉。
