文学从综合艺术中独立出来并具有独立的文学意识，始于战国后期，屈原、宋玉应是我国最早的文学家。刘歆的《七略》有《诗赋略》，《汉书·艺文志》载“诗赋百六家，千三百一十八篇”，《诸子略》中又有“小说十五家，千三百八十篇“。
扬雄，字子云，蜀郡成都人，西汉末年著名文学家、思想家、哲学家。自幼家贫好学，博览群书，长于辞赋。扬雄虽历仕成、哀、平、新莽四朝，但无心卷入政治纷争，全身心扑在读书创作中，又著有《太玄》《法言》《方言》等诸多大作，在哲学、政治、经济、科学、军事、艺术、伦理、文学、历史诸多领域皆有贡献，可谓百科全书式的大学者，成为汉代极具代表性的思想家。
