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国宴是一个国家最高规格的宴会，在国宴的餐桌上，陈列的不仅仅是一道道精致的美食，更是一个国家的国力、文化以及主人个性风采的展示。法国美食家布里耶·沙瓦朗曾有一句名言：“餐桌上，看得到政治的精髓。”正是一语中的。
所谓国宴，就是最高规格、国家级别的宴会，而这一宴会面对的人员也就是外国的领袖以及高级官员。我国美食文化源远流长，可以说，各地都有各地的特色美食甚至是菜系，可是国宴上，却并不是各家菜系百花齐放，而是淮扬菜一枝独秀。
国宴对于绝大部分人很陌生，仅仅知道，它是最高规格的外交宴请。新中国成立的时候，这“开国第一宴”的重任落到了北京饭店的头上，开国元勋以及社会各界代表共有600余人出席宴会，考虑到出席这次国宴的宾客来自五湖四海，口味各异，周恩来决定选用兼容南北菜系之长、适合大众口味的淮扬菜招待客人，但当时的北京饭店主要是做西餐的，缺乏相关经验，于是，经周恩来亲定，北京饭店专门从京城有名的淮扬饭庄——“玉华台”调来淮扬菜名厨朱殿荣、孙久富等9名厨师，为“开国第一宴”掌勺。
