很少有一个标准答案能回答“我的鱼应该活多久？” 这样的问题。根据鱼的种类，答案有很大差异。 然而，较小的鱼通常比较大的鱼寿命较短，而产卵的鱼类通常比产仔的鱼类寿命更长。两种最受欢迎的观赏鱼——斗鱼和锦鲤——处于两个极端。 斗鱼的平均寿命只有两年多一点，而锦鲤则可能寿命数十年。
这似乎是一个亘古至今纠结的问题，锦鲤好养需求条件高，金鱼也好养需要养功支持，罢罢罢，养什么呢?我的观点是:对于新手或者养鱼经验较少的鱼友来说，建议先锦鲤再金鱼，对于养鱼老手来说，无所谓，哪种都可以，哪种都好养。
《诗经》也记载有周文王凿池养鲤之事，春秋战国时期越国大夫范蠡极力主张发展池塘养鲤，他著《陶朱公养鱼经》，述说养殖鲤鱼的方法，并且认为“蓄养三年，其利可以至千万，越国当盈”，这就是中国第一本有关鲤鱼饲养的著作，距今也有两千四百多年的历史了。
最早出现的锦鲤大约在一八O四至一八二九年间，当时在日本新泻县山间食用鲤中，发现有颜色的鲤鱼，经逐步改良，最早绯鲤、浅黄、别光，到明治年间出现黄写，大正年间出现白写、大正三色、红白，昭和年间产生了昭和三色、各种银鳞、黄金及各种花纹皮光鲤。
