全书共分3部，这部百万字的长篇巨著，以中国1975到1985十年时间为背景，以生长在黄土高原上的农村青年孙少安和孙少平两兄弟为中心，刻画了当时社会各阶层众多普通人的形象:劳动与爱情、挫折与追求、痛苦与欢乐、日常生活与巨大社会冲突纷繁地交织在一起，深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。
我们都是普通人但又都有点特别这不是自命不凡，而是不甘平庸年少少时总爱幻想：电视剧里的英雄人物、武侠小说里的大侠豪杰、新闻里的名人大咖，都可以是自己幻想的目标。被问及目标时，“考清华北大、当科学家”这样的“豪言壮语”也总是脱口而出，好像自己无所不能。
