中世纪一词是意大利人文主义历史学家比昂多于15世纪提出来的，起始于西罗马帝国灭亡的那一年，公元476年，终止于公元1453年，这一年东罗马帝国被奥斯曼帝国所灭，之后欧洲文艺复兴从弗洛伦萨开始了，借助葡萄牙人达伽马、热那亚人哥伦布的航海大发现，欧洲走上了发展的快车道。
但丁在地狱门前 《神曲》1440年手抄本，大英图书馆藏欧洲文学名著出自中世纪的不多。意大利著名诗人但丁Dante Alighieri 1265-1321，在欧洲在文艺复兴前去世。他的诗作《神曲》被视为世界文学的大师级作品。
