银河在晴朗的夜晚，我们会看到一条微弱的光带横跨夜空。这条亮带就是银河。自从望远镜被发明之后，人们才知道银河其实是由无数遥远的恒星组成的。不过直到上个世纪二十年代末，人们才搞清楚天上的银河其实是一个巨大的星系，也就是银河系。银河就是我们从银河系内部看到的银河系的样子。
中国科学家近日利用APOGEE近红外恒星光谱巡天数据分析，首次重构了银河系从内到外完整的恒星径向密度分布，直接测量结果显示“银河系比之前假定的更大”。相关研究成果已发表在国际权威学术期刊《自然·天文学》上。银河系河外视角想象图。
银河系作为我们所在的星系，放到宇宙尺度来说，只是一个微不可见的沙尘，但是对于目前的人类来说，却是一个无法想象的庞然大物，根据科学家们预计，整个银河系的直径达到了10万光年以上，也就是说，即便以光速飞行的话，也需要10万年时间。
在仰望星空时，满天的星星总是会让我们对宇宙的浩瀚悠然神往，但或许你不知道的是，我们在地球上肉眼可见的恒星，其实只占银河系众多恒星中的极少一部分，根据科学家的测算，全球夜空中肉眼可见的恒星数量只有7000多颗，而它们中的绝大部分与我们的距离，都不会超过1000光年。
带着对于宇宙这一神秘而未知空间的好奇，人类发明了各种各样的天文观测工具，改良了无数的天文观测方式，从望远镜到射电天文观测，人类逐步了解到天文规律和宇宙中的各种射线信号波，并从中抽丝剥茧，试图弄懂宇宙的起源和根本原理。
而银河系的直径是10万光年，太阳系的直径也有2光年，旅行者一号飞了快半个世纪，也没能真正飞出太阳系，更别说银河系了，天文学家计算，以旅行者一号目前的速度，每1.8万年才能飞1光年，但一光年只是宇宙中一个很短的距离。
我们的太阳系处于银河系的边缘地带，这里的恒星密度并不高，因此我们在地球上能够看到黑色的夜空。但假如太阳系处于银河系的中心地带，那么地球的夜晚将如同白昼一般明亮，利用现代科技加持，科学家通过望远镜观察到，银河系中心相比周围显得十分耀眼。那里有什么呢？
之所以这么说，是因为研究人员分析了银河系内25万颗早期恒星后发现，银河系的年龄至少有130亿年，而宇宙大爆炸至今也不过138.2亿年，所以银河系很可能是大爆炸后第一批形成的星系之一，属于宇宙中的元老级别。
