1600年9月15日，西军在关原之战中落败，大谷吉继、岛左近等主将阵亡。统帅石田三成、宇喜多秀家溃逃。第二天9月16日，东军继续乘胜追击向西面的石田三成的城池佐和山城进发，镇守佐和山城的是石田三成的父亲石田正继、哥哥石田正澄，守军只有2800人。
有关丰臣家为何二代而亡的说法，在史学界一直是众说纷纭，有人说是丰臣秀吉为人残暴所致，也有人说是丰臣家的文治和武断派内讧，最终在关原合战火拼两败俱伤，被德川家康趁机摘桃子。而与丰臣秀吉一样的还有他的老上司织田信长，在本能寺兵变织田信长遇刺之后，织田家也从此没落。
在日本室町幕府时代，幕府将军称为征夷大将军，总理一切政务，将军之下设有管领来辅佐将军管理、支配领地，一般由足利氏一族的斯波、细川、畠山三氏轮流担任，称为“三管领”，管领之下设有政所、问注所、侍所三个机构，其中侍所是幕府的军事机关，它的首长称为所司，由赤松、山名、一色、京极四家组任，合称“四职家”，它和三管领一起构成了室町幕府的领导核心，都是最有势力的守护大名。
