士族门阀势力的崛起从东汉中后期就有了，而在桓帝、灵帝时，门阀已经几乎垄断了察举制。东汉顺帝规定举孝廉的年纪必然要满40岁，但是仅仅过了三四十年，由于世家对制度的腐蚀，已经不成样子了，比如曹操举孝廉的时候不到20岁。
九品中正制，又称九品官人制，始于魏国，行于魏晋南北朝时期，灭于隋朝，历时三百六十余载。公元220年，曹丕接受吏部尚书陈群建议，实行九品官人制，设立中正官，按照门第、道德、才能三方面评品人物，确定等级，以上中下三品，每品又分为上中下三级，共九品。
自从西晋末年爆发了“八王之乱”，天下进入了长期的战乱当中，之后的中原北方进入十六国（五胡乱华）时期，这场动乱一直持续了约三百年。这三百年来，无数国家君主想要将天下重归于一统，但是最终都无一例外地失败了，有的身死国灭，沉没在历史长河中；有的偏居一隅，想要苟且求生。
何谓考试？“考”与“试”是意义相近的两个概念，皆有考查、检测、考核等多重含义。将“考”与“试”二字连用，始于西汉董仲舒的《春秋繁露》，也是在历史上第一次并用，创造了“考试”这个概念。他说，考试之法，合其爵禄，并其秩，积其日，陈其实，计功量罪，以多除少，以名定实，先内第之。
