《万历十五年》中的万历皇帝，看似是权力巅峰的统治者，实则是被制度囚禁的困兽。他的悲剧不仅是一个帝王的失败，更是人性与制度博弈的缩影。从现代视角解读，万历的困境对组织管理、个人生存乃至文明演进都有深刻启示：一、 权力的悖论：高位者的囚徒困境1.
有这么一本书，1982年在国内首次出版，就震动了整个史学界。问世42年，仍旧高居热销书榜首。王朔说，这本书彻底改变了他对历史的看法。王小波说，看完这本书，知识分子能更了解现实社会，收起心中的狂妄之气。路遥评价道，此书把中国历史研究得很是精到和透辟，达到了难以企及的程度。
《万历十五年》的作者黄仁宇作为著名历史学家，在创作时参考了不少史料，但呈现出的文字却并不晦涩。万历十五年，是万历开始不上朝的第二年，也是张居正去世后被清算的第三年，书中记叙了明朝中后期的社会矛盾和衰败迹象，中国古代朝政体制的弊端显露无疑，正如作者在自序中所说:“中国两千年来，以道德代替法治，至明代而极。”
