这篇文章是2009年11月28日圣凯教授受复旦大学哲学系教授王雷泉邀请，于复旦美国研究中心发表的题为“生死的探索与生命的尊严——佛教生死学序说”的演讲，内容不仅涉及临终关怀、了脱生死、生命入胎投生的过程，还探讨了关于堕胎、自杀等的生命重大问题，以让更多的学者与现代人了解佛教的生命观，启发大家对生命更深入的思考，从而珍惜、尊重我们当下的生命。
据说，佛教神话中的世界中心是一座巨大的高山，这座高山由金银、水晶以及各种各样闪亮夺目的宝石组成。四大部洲分别是东胜神洲，西牛货州，南瞻部洲，北俱芦洲，这四大部洲周围又有着八个小的陆地，被称为八中洲，小陆地以外又有着大大小小无数的岛屿，四大部洲上的人类因为福报不同，寿命和福运也各不相同，普通人类居住在南瞻部洲，会经历生老病死，而一些福报较高的人投生于北俱芦洲，那里的人都能活到千岁，并且没有疾病的困扰。
忉利天，位置在须弥山的顶峰，这里是一个巨大且宽阔的平面，在平面的中间是神王帝释天的居住之所被称之为“善法堂天”，在善法堂天的四个方向，各分布着八个强大天神掌控着的地区，因此，忉利天这一个平行界面里有三十三个地区，被称之为三十三天。
佛教出现以前，古印度盛行婆罗门教，以“种姓制度”为核心，把人分为三六九等，于是在公元前五世纪到六世纪，释迦摩尼创建了讲究“众生平等”的佛教，在与婆罗门教唱反调的时候，获得了很多人的支持，尤其是底层人民，再加上当时阿育王的极力支持，在公元前三世纪，佛教取代婆罗门教成为古印度第一大宗教。
若再细分，部派佛教时期又有两个重要阶段，即“根本分裂”阶段，和“枝末分裂”阶段，前者代表佛教分裂为上座大众两个根本部，后者代表两部内部又各自分裂出数个派别，就像一颗大树，分出两个主干，在其上又长出若干枝丫。
佛教从创立以来，所集结的“经、律、论”三藏，可谓浩如烟海，所发明的语词名相之繁复多样，更让人望洋兴叹。佛教究竟讲什么？佛教传入中国后，又如何吸引了广大信众？在今天，一般人想要了解佛教，需要知道哪些事呢？佛教为印度释迦牟尼（约563-483B.C.）所创。
