通俗的说，“发达国家”就是地球村里的发展优等生，产业发达、民众富裕、科技先进，从34个、37个到43个，全球公认的发达国家数量有多个版本，由联合国开发计划署、联合国贸易和发展会议、世界银行、国际货币基金组织等国际组织分别认定。
2023年3月29日美国众议院以415票赞成、0票反对的压倒性票数通过了“中华人民共和国不是发展中国家法”。国际上区分发达国家和发展中国家主要是看收入水平、生活水平、人类发展指数、工业化发展程度这四个标准。
发达国家是指那些经济和社会发展水平以及人民生活水平较高的国家。与之相对应的是发展中国家，指的是经济、技术、人民生活水平发展程度都较低的国家。目前全球共有197个国家，其中绝大部分都还处于发展中国家阶段，例如中国就是最大的发展中国家，而发达国家并不多。
发达国家，是指那些经济和社会发展水准较高，人民生活水准较高的国家，又称作高经济开发国家。也就是说，并不是说人均GDP很高的国家就是发达国家，例如欧洲小国摩纳哥2022年人均GDP高达234317美元，位列世界第一，是美国的三倍多，但是摩纳哥也不是发达国家。
