1872年8月，首批留美幼童在轮船招商总局门前的合影1872年8月11日，一群年龄只有十几岁的中国少年由上海出发，跨越太平洋，在美国旧金山登陆。其中22名进入耶鲁大学，8名进入麻省理工学院，3名进入哥伦比亚大学，1名进入哈佛大学。
容闳原名光照，谱名达萌，号纯甫，是第一个毕业于美国耶鲁大学的中国留学生，他是广东香山人，因此当他在上海招不到学生时，只好回到广东招生，招的第一批30名学生中有13名是老家香山的，另外还有12名也是广东籍，其余5名则分别是江苏嘉定的牛尚周和沙川的曹吉福，山东济宁的石锦堂，福建同安的黄锡宝以及上海的钱文魁。
120名“留美幼童”分四批，跨海三万两千里赴美国留学，肩负“徐图自强”的国家使命。在那个刚刚被人“揍开”国门的年代里，“留洋”对于大多数中国人来说，绝不是什么抢破头皮的好事，“美国”在当时老百姓眼里，基本等于“魔窟”，留学?
清同治十一年七月九日(公元1872年8月12日)，在上海港，一艘轮船启锚。船上30名统一着装的幼童向码头上送行的亲人挥泪惜别。他们中的很多人连县城都没去过，现在却怀揣着强国梦，即将跨洋远行，目的地是美国旧金山……他们就是1872年清政府向美国派出的第一批留美幼童。
在一百多年前，清政府对于归国留学生几乎是“包分配”的。第一个从美国大学毕业的中国留学生容闳，学成回国后，先在上海担任海关翻译，但他没干几天就不想干了，海关以为他是嫌钱少，许诺给他加薪至每个月200两银子。其实容闳是厌恶海关太腐败，所以还是跳槽到了外企英国宝顺公司。
这是清政府派出的第一批赴美留学的幼童，他们跋山涉水、跨越太平洋来到了美国，由于年龄太小，水土不服身体不适，还要时刻应对驻洋委员的考核，有些学生就病逝了，其中最让人惋惜的就是天才少年潘铭钟，他在15岁时就考入瑞萨莱尔理工学院，可惜入学仅一年就过度劳累病逝了。
初冬的水木清华校园内，落叶满地，正在归根。11月24日下午，“青睐”会员在清华大学校史馆314室，听中央电视台《新闻调查》栏目负责人胡劲草以“轻扣历史的回声——《留美幼童》”为题，分享了纪录片组寻找留美幼童档案资料的动人故事。
