李提摩太传教士推动维新变法，直接摄政清朝内阁，慈禧及时制止，大清免遭浩劫。经苏慧廉从李提摩太私人信件中查证李提摩太向光绪帝建议任用的四名外国阁员，他们是:总税务司英国人赫德，汇丰银行大班英国人艾迪斯，前美国国务卿、李鸿章的顾问则是美国人科士达和天津税务司美国人杜德维;
1895年4月，日本逼签《马关条约》的消息传到北京，康有为发动在北京应试的1300多名举人联名上书光绪皇帝，痛陈民族危亡的严峻形势，反对签订《马关条约》，提出拒和、迁都、练兵、变法的主张，史称“公车上书”，由此揭开了维新变法的序幕。
清朝的“戊戌变法”是发生在晚清时期，以康有为、梁启超为代表的维新派人士通过光绪帝进行倡导学习西方，提倡科学文化，改革政治、教育制度，发展农、工、商业等的资产阶级改良运动。发生在农历“戊戌年”，因此叫戊戌变法。
