到了1979年的1月，42军的参战部队已经集结于广西的龙州地域，这个时候广州军区的向仲华政委到42军去检查战备情况，看到杨军长和陈政委身体都不太好，仍然带病坚持指挥部队进行战前训练，对两位首长提出了表扬。
1979年2月17日，中国人民解放军遵照中央军委1978年12月8日命令和1979年2月12日命令，以来自广州军区、昆明军区、武汉军区、成都军区的9个陆军军为主力，发起了对越自卫还击、保卫边疆作战，战争持续28天，至3月16日结束。
