不管是南方还是北方，传统的中国人都爱住院落式建筑，这是为什么呢?中国哲学讲究天人合一，天地与四方的和谐，四合院的整体结构就是四方围合，上有天，下有地，将无限的宇宙纳于中间的庭院中，围合式的四合院门窗都朝里开，外面是封闭的高墙，起到了安全防御的作用。
说到老北京四合院，首先第一给人的感觉是古朴的院落，从外观上给人一种中规中矩的“中国范”。北京四合院的格局都很方正，除了少数斜街上的宅子以外，大多呈长方形平面，其中所有的建筑都采用正朝向，也就是根据各自位置的不同，分别朝向正南、正北、正东、正西，不像南方很多地区的住宅采用灵活多变的偏斜朝向。
在北京故宫景山片区，靠近北大红楼、智珠寺的胡同里，有一处北方古建模样的院落，住着建筑师任海鹏一家。采光充足，保温气密极强，室温恒定在23摄氏度上下，湿度50%，目前估算耗电量是一般空调住宅的1/5左右。
