千里寻夫哭长城孟姜女传说作为中国四大民间传说之一，孟姜女传说可谓妇孺皆知。二千五百多年来，孟姜女忠于爱情、反抗暴政的形象深入人心，人们在赞美孟姜女与丈夫生死相随的同时，也把这个弱女子当作控诉秦始皇暴政的代言人。
余华将《文城》的历史背景设定为19世纪末与20世纪初，一个动荡不安的年代，发生地则是一座并不存在的南方小城。北方青年林祥福与南来女子小美相遇、相爱，但小美在生下一女儿后突然离开，再无音讯，林祥福背着女儿一路南下，寻找妻子小美所在的“文城”。这一寻就是一生。
