西北边陲的风景自然不同于温婉的江南:塞雁南飞，边马悲鸣，西风残照，废垒孤城。当年初，远在东南越州的范仲淹恍若老树开花:官复天章阁待制、知永兴军，而后改刑部员外郎、陕西都转运使，又迁龙图阁直学士、陕西经略安抚副使、同管勾都部署司事，知延州。
长期以来，被认为宋军虚弱标志的就是好水川之战，这场战争的失败，使得西夏失去了约束，真正谋得了独立。元昊称帝之初，北宋和辽国已进入和平状态，宋朝北方安宁，得以抽出大量兵力对抗西夏，宋朝在西夏边境屯兵不下20万，其中鄜延路下有屯兵68000人， 环庆路有5万， 泾原路7万， 秦凤路27000人，但不论军心、战略、地理方面，宋朝都不占优势。
北宋仁宗时，三川口一败于西夏，宋朝走马换将，以夏竦为主使，韩琦、范仲淹为副使，负责对西夏的防御与作战。随后，西夏兵指韩琦坐镇的泾原路。韩琦排兵布阵积极迎敌，在好水川却是再次惨败，一万五千人几乎全军覆没，任福等大将阵亡。消息传回汴梁，韩琦成为众矢之的。
