在东南亚的11个国家中,有10个是沿海国家,中南半岛上的老挝是东南亚唯一的内陆国,老挝国土南北宽、东西窄。老挝地理位置上离南海较近,最近处距离海岸线仅80公里,距离海洋不过是咫尺之遥。但越南却如同一个张开的屏风,霸占了整个中南半岛东部海岸线,无死角遮挡住老挝的“向海之路”。
越南和泰国都是老挝的邻国,但老挝与两国的关系却有云泥之别,老挝对泰国的既有历史因素,也有二战及以后的美泰联合因素。在历史上,老挝曾建立著名的澜沧王国,结果澜沧王国因内部集团斗争和外部暹罗的干预而分裂为三个王国,沦为暹罗附属国。