淮北地区位于黄淮海平原的中心地带，地理位置与气候条件极佳，古有“江淮熟、天下足”“鱼盐之邦”等称呼，是中国最重要的经济区之一。随着经济中心南移与政治中心北移，淮北成为连结南北的交通枢纽。但是，明清以降，淮北生态环境恶化、民众生活困苦、社会秩序失范，以至成为民国前期的著名匪区。
连云港之地，古为少昊之墟。商王武丁时封其子于炎地，为郯国（今郯城，亦名碌碡城）。周武王时封商王帝乙长子，纣王长兄微子启于郯，为宋国之附庸。青铜器令簋和召尊中描述郯国“处江淮之间，东向大海，南面徐国，北控诸夷”。由“东向大海”可知今之连云港在郯国境内。
