北京作为国家的首都，经济文化中心，几乎人人都知道，而这一切的起点却源于一人的决定，那个人就是朱棣。朱棣是明朝开国皇帝朱元璋的儿子，他从自己的侄儿朱允炆手上夺取了皇位，并顺利成为了明朝的第三位皇帝，且不说朱棣这皇位来得正不正宗，但他上台后确实做了一些功绩，一是组织修《永乐大典》，二是派郑和下西洋。
北京故宫是明朝第三任皇帝朱棣所建，始建于公元1406年，耗时14年落成，从此这里就成了明、清两个朝代的皇宫，已经有超过600年的历史，关于北京城的选址和修建，有着非常多的传说故事，刘伯温和姚广孝，谁才是北京城的设计师和督建者。
明代北京城平面图故宫太和殿◎朱祖希（著名史地学者）明洪武元年（1368年）八月，明军在大将徐达、常遇春的率领下突破齐化门（今朝阳门）攻下了大都，即改名“北平”，意为“北方太平”之意。洪武三年（1370年）四月，朱元璋封皇四子朱棣为燕王，并就藩北平。
公元1644年，明崇祯十七年农历三月十九日凌晨，皇帝朱由检在贴身太监王承恩的搀扶下，踉踉跄跄走上了紫禁城北面的煤山。崇祯皇帝：朕非亡国之君，臣皆亡国之臣。朕无颜面见先祖于地下，今以发覆面而死社稷，任贼分裂朕尸，勿伤我百姓一人！
北京城有一条古老而神秘的轴线，它始建于元朝，至明清有所增建，南起永定门，北至钟鼓楼，长约7.8公里，贯穿老北京城市南北，塑造了北京两翼对称的城市格局。这条线就是著名建筑学梁思成所说的“中轴线”，被誉为北京城的脊梁和灵魂。
