关于《红楼梦》的原作者是谁，一直都存在很多的争议，有人说是曹雪芹，也有人说是吴梅村、八大山人等等。为什么会有这么多的争议，却没人能撼动曹雪芹的地位呢？要弄清这个问题，首先就要弄清《红楼梦》各路的“疑似原作者”是怎么产生的，这个其实并不复杂，概括起来主要有三类。
《红楼梦》是一部长篇写实小说，虽然小说开篇和结尾略带一点神幻色彩，但通篇小说都以写实为主，明显具有自传纪实的特征，人物、情节并非凭空捏造虚构。根据考证，《红楼梦》最早出现在18世纪中叶的清朝乾隆年间，最早的《石头记》版本是1754年的甲戌本，因此《红楼梦》写的就是康乾年间的事。
《红楼梦》的作者曹雪芹生活在封建专制文化统治极其严厉的历史时期。康熙皇帝晚年数次谕旨严禁“淫词小说”，其后的雍正、乾隆二帝不仅谨遵康熙帝定例，而且大兴“文字狱”，士子文人所著书籍稍涉时事，便有可能招来横祸。
