西晋时期的郭璞说:“木 实 如 小 瓜 ， 酸 而 可 食 ， 则 木 瓜 之 名 取 此 义 也 。或 云 木 瓜 味 酸 ， 得 木 之 正 气 ， 故 名”。还有一种木瓜，跟贴梗海棠都属于蔷薇科，从树、花和叶子看，都和贴梗海棠很像，但是它加工成干品后，外皮是光溜溜的，所以叫光皮木瓜。
生境：生于海拔1600米以下地区。物候：花期4月，果期9-10月。形态特征：灌木或小乔木，高达5-10米，树皮片状脱落。小枝紫红色，二年生枝紫褐色。叶椭圆形或椭圆状长圆形，稀倒卵形，有刺芒状尖锐锯齿，齿尖有腺。花单生叶腋，花梗粗短，花瓣淡粉红色，倒卵形。
木瓜属植物的果实在我国有悠久的应用历史，古代对木瓜的定义相当宽泛，木瓜海棠、贴梗海棠的果实都可被称为“木瓜”。而《诗经》中的“木瓜”，一般被认为是贴梗海棠的果实，即“宣木瓜”。药食同源之品宣木瓜又称“铁脚梨”，产自安徽宣城，是古代木瓜中最出名的一种。
番木瓜是一种适合在热带，亚热带生长的一种植物，它又称木瓜、乳瓜。番木瓜的果实长在树上，外形像瓜，故名之木瓜。番木瓜的乳汁是制作松肉粉的主要成分。它的一个显著的特点是全年都在开花结果，下面的成熟了，上面还在开花结果，因此，一年四季都有的木瓜吃。
