太平天国是中国近代史上洪秀全领导的农民战争所建立的革命政权，历时14年，势力扩展到17个省，达到了旧式农民战争的最高峰，不仅是中国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争，也是世界历史上规模空前的一次农民战争。
这场道光三十年从广西开始的农民起义运动在短短三年不到的时间内席卷了半个中国，在南京与满清分庭抗礼。甚至像蒋介石这种人都会发出:“往昔，洪杨诸先民，崛起东南，以抗满清，虽志业未究而遽尔败亡，而其民族思想之发生，轰轰烈烈，在历史上足以留下一重大纪念焉”的感慨。
18世纪的中国，经历了康熙、雍正、乾隆三朝“盛世”。过去人们言及盛世，多把它当作一种历史叙事，侧重历朝的文治武功。这里则将其视为一种独特的历史现象加以探讨，侧重剖析这种现象背后的各种支撑因素，以及其与近代中国历史发展之间的关联。
