启蒙运动的活动范围主要是在西欧，但启蒙运动的中心是在法国。具体来说，在法国成为启蒙运动的中心之前，正是因为英国对启蒙运动的发展起了推动作用，为法国带来了典范作用，才让那些身处法国的知识分子意识到了这场运动的重要性。
理查德·沃特默（章静绘）理查德·沃特默（Richard Whatmore）是英国圣安德鲁斯大学现代史讲席（Chair of Modern History）教授、圣安德鲁斯大学思想史研究所主任、国际著名期刊《欧洲思想史》（History of European Ideas）主编，曾
很多东西，我们因为熟视，从而经常无睹，而真理与真实，恰恰遮蔽于这些老生常谈中。比如，谈到文艺复兴，很多人只知道15世纪以达·芬奇、米开朗基罗为代表的意大利文艺复兴，鲜有人知道还有9世纪的“加洛林文艺复兴”、“12世纪文艺复兴”、“尼德兰文艺复兴”、“北德意志文艺复兴”等。
多年来，印象最深、最受启发、至今仍在脑海熠熠生辉的，却还是法国思想启蒙运动。在18世纪，法国还是一个君主政体的国家，国王专制和天主教会控制着法国社会生活和人民思想，农村在封建领主和教会的盘剥下已是满目疮痍，而宫廷贵族挥霍无度，导致国库空虚，百姓怨声载道。
