王莽末年，南方爆发了绿林起义，北方爆发了赤眉起义，两支起义军都发展到数十万人，实力相当。《后汉书》记载，赤眉军都是一些淳朴的穷苦农民，因无法生存才聚众造反，他们时刻盼望天下太平，去过安稳日子，如今听说有了皇帝，十分高兴。
