德意志民族并不是一个单一的民族，而是哥特人、汪达尔人、法兰克人、阿勒曼尼人、勃艮第人、弗里森人、盎格鲁萨克森人、士瓦本人、图林根人和斯拉夫人全都混合在一起，再加上北欧日耳曼族的波美拉尼亚人、阿尔卑斯山北的巴伐利亚人、“肃漠”的普鲁士人和“热情”的莱茵兰人以及半斯拉夫的西里西亚人等，就构成了德意志民族，主要是对德意志文化的认同和同化形成了今天的德意志民族。
古代的日耳曼人是一个庞大的族群概念——正如斯拉夫人这一概念之下囊括了今天的俄罗斯人、乌克兰人、白罗斯人、波兰人等不同民族一样:日耳曼人这一概念之下囊括了法兰克人、东哥特人、西哥特人、汪达尔人、勃艮第人、盎格鲁人、萨克森人...
1871年虽然德国统一，但德国依然危机四伏，德国处于四战之地，并且德国的建立是踩在法国的身上建立的，普法战争法国战败割让了萨尔和洛林并并赔偿德国50亿法郎，法国对德国仇深似海，一直想要对德复仇，奥地利帝国因普奥战争国力衰弱，被迫承认匈牙利王国，也想要对普鲁士复仇，英国根据国策大陆均势，即支持欧洲大陆弱的一方对抗大陆强的一方，达到欧洲大陆各方势力的均衡，普法战争之后德国一跃成为欧洲大陆最强国，英国不可能和德国结盟，英国支持战败的法国，防止法国进一步被德国削弱，对德国来说依然是危机四伏，因为德国虽然是欧洲大陆最强的国家，但当时德国无法对抗两个大国的联手。
德国一个欧洲历史最晚统一的大国，那么德国为何迟迟不能统一呢，首先是内部因素，早期奥托一世建立的神圣罗马帝国，德国的中心在于占领意大利，因为意大利是罗马的发源地，只有占领意大利，神圣罗马帝国才是真正罗马帝国的真正的继承者。
德国自第一帝国神圣罗马帝国时期，就是一个松散的联邦，皇帝兼着意大利的皇帝，大半时间在于征服，随着神圣罗马帝国霍亨斯陶芬家族绝嗣，德国皇位陷入了大空位时代，选出了七位选帝侯当任皇帝，皇帝不能世袭是各方诸侯选出开的，德国无法实现集权，德国进一步分裂，到了后期300多个邦国一千多骑士领地，一千多个骑士自制领地，是个分散的邦国。
日耳曼人有好多分支，例如西哥特人、东哥特人、汪达尔人、勃艮第人，讲全球史-法国中说过843年查理曼的三个孙子瓜分帝国的事，秃头查理获得法兰克西部、日耳曼路易获得法兰克东部、罗退尔获得法兰克中部和南部包括意大利在内的地区。
