说是在日本有一个桐壶天皇，这个桐壶天皇有着三位妻子，第一个叫作弘徽殿女御，他们共同生下了朱雀天皇，第二任叫作桐壶更衣，他们共同生下了皇子源氏，第三个叫作藤壶中宫，同时她也是桐壶天皇的堂妹，接下来的关系可能有些复杂。
在古代日本，只有贵族和武士才能有姓氏，最尊贵的是源、平、藤、橘四大姓。藤原氏有4个分支，以北家最为尊贵，因此逐渐形成了一种不成文的传统，太政大臣和摄政关白这两个朝廷最高官位，世代都必须以藤原北家的子弟来充任。
《源氏物语》号称日本的《红楼梦》，文学地位非常高。《源氏物语》的背景是日本平安时代。跟古代中国一样，当时的日本也是一夫一妻多妾制，正妻只有一人，正妻以外的伴侣称之为“侧室”，只有正妻视为家庭的一员，其他伴侣则视为奴婢。
