《红楼梦》作为反映古代社会的名著，其中刻画得入木三分的众多女性形象至今都是学界研究的热门，无论是晚景凄惨的妾室赵姨娘、尤二姐，还是“有实无名”的通房丫鬟平儿、袭人，她们的命运都赋予了《红楼梦》浓厚的悲剧色彩。
古代社会，女性地位低下，一直以来都是男性的附属。有钱有势的男人可以娶多个妻子，但只有一个正妻。想成为正妻，需要门当户对，遵循正式婚姻程序，丈夫也不能随意休妻。然而，对于妾来说就不同了，她们的地位更低，无论出身如何，只要被人看中，就可以成为妾。
在乾隆时期，有个名叫沈彩的女子，她是著名藏书家陆烜的侍妾，沈彩本人也是多才多艺，他创作的《春雨楼集》收录了当时的诸多诗、词、文于其中，文学创作以侍妾的身份记录了清代殷实之家的夫与妾之间的感情生活和日常生活的点点滴滴，也记录了夫、妻、妾家庭生活的方方面面，真实反映了清代一夫一妻多妾制的生活图景。
但是到了清太宗皇太极时期，皇太极效仿明朝的后宫制度，才把妻妾有了后妃之分，皇太极当初设立了五宫，不过皇太极的崇德五宫大妃虽有妃号，但是仍称福晋，时人称之为五大福晋，著名的孝庄文皇后，当时就是永福宫庄妃，位列五大福晋之一。
在古代，女性地位很低，一般正室只有一个，也是权力最大的。其次就是小妾，小妾有一些权力但是专也要听正室的。但是侍妾就不一样了，侍妾虽然有个妾字，但是基本上和丫鬟是一样的，随便让人呼来唤去。想要当上正妻，不但要出身好，门当户对，还要必须明媒正娶，大操大办一通，而且丈夫不能随意休妻。
